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Les camélidés sont apparus il y a 16 millions d'années en Amérique du Nord. Certains ont migré vers l'Afrique et sont devenus les chameaux. D'autres restés dans les Andes sont devenus lamas et alpagas

Alpaga : mammifère voisin du lama et de la vigogne. Toison à poils longs (10 à 20 cm), fins, lustrés et doux varient généralement du noir au brun rouge, parfois gris et même blancs. Comparable à du cachemire par son diamètre très fin :
24 à 33 microns pour l'alpaga mais 24 à 48 microns pour le mouton des plaines.
Plus une fibre est mince, plus elle est douce et chaude. La laine la plus fine est celle des bébés alpagas.
C'est un animal très écologique : il coupe l'herbe avec ses dents, et ne l'arrache pas comme le mouton, qui a transformé d'anciens pâturages en déserts. Les sabots de l'alpaga sont également pourvus de coussinets qui protègent l'herbe
quand il la piétine.

Guanaco : lama sauvage d'Amérique du sud fournissant une laine qui rappelle, pour les qualités les plus fines,
la coûteuse vigogne. Le guanaco vit du Pérou jusque dans les plaines du sud de la Patagonie. La teinte
de son manteau laineux va du fauve au brun, la tête est grise .

Lama : de l’espagnol "lama", mot emprunté au quechua, mammifère ruminant
de la famille des camélidés, vivant dans les hautes montagnes d'Amérique du sud.
Sa toison comporte une laine intérieure à poils longs, résistante, rugueuse et très chaude,
employée pour fabriquer des couvertures et des tissus grossiers.

Vigogne : lama des Andes, de la taille d'un mouton au pelage laineux, fin, jaune -rouge, il a un pelage brun clair orné d’une bavette d’un rouge jaunâtre. Plus sauvage, il ne se laisse pas domestiquer et ne supporte pas la captivité. Les Péruviens ont clôt des milliers d'hectares où les bêtes se retrouvent en milieu naturel, lors de la tonte ils veillent à ne pas stresser la vigogne, et peuvent ainsi récolter la laine sans faire mourir l'animal. Ces "parcs" sont gardés par des hommes en armes.. Avec une fibre de 10 à 20 microns de diamètre, sa laine est encore plus fine que celle de l'alpaga et vaut 100 fois son prix.