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Le mouton a été introduit en 1797 par le capitaine MacArthur et les éleveurs (squatters) vont créer
des domaines immenses aux dépens des cultivateurs (settlers) .
A la fin du XIX e S., le nombre d'ovins dépassait les 100 millions de têtes (106 en 1891).
Une longue sècheresse le ramène à 53 millions au début du XXe S. De même, en 1944 ,
22 millions de bêtes périssent. Croissance spectaculaire à partir de 1945.
En 1965, il y avait 170 622 000 ovins.

En 1965-1966 autre sécheresse en Nelle Galles du Sud et au Queensland avec baisse sensible du troupeau (157 171 000 au milieu de 1966).
Les 3/4 des moutons australiens sont des mérinos. Le reste du cheptel est composé
de croisés, fournissant de la laine (de qualité moindre) et de la viande.
Ceux-ci sont plus nombreux que les mérinos en Tasmanie (90,8 %) et en Victoria
(57,6 %). Ils sont en minorité en Nelle Galles du Sud, 22,8 %, et moins de 20 % dans
les trois autres États. En zone semi-aride, d’immenses domaines de plus de 80 000 ha
sont loués à l'état. Environ 50 « stations» possèdent plus de 50 000 mérinos chacune,
(à la fin du XIXe S. le squatter Samuel MacCaughey a possédé 1 250 000 têtes). La plupart
des troupeaux comportent de 5 000 à 30 000 têtes. Ces domaines sont divisés en grands carrés par des clôtures de fils de fer. Pour éviter l’épuisement des pâturages,
des gardiens à cheval déplacent les troupeaux de paddock en paddock. Des puits
et des réservoirs permettent une eau abondante, et du fourrage est stocké,

une sécheresse étant toujours possible. L’herbe est rare : sur les pâturages de Mitchell grass ne se nourrissent qu’un
ou deux moutons à l’hectare; dans les zones plus arides, un mouton pour cinq ou dix hectares, et en certains endroits
du plateau de Hammersley (Australie-Occidentale), il faut 200 ha par mouton! Ailleurs, près de 30 % du troupeau se trouve
dans les fermes à blé. Il pâture les terres non cultivées, les jachères, les chaumes, et est mieux nourri des cultures
de céréales secondaires lui offrant une alimentation complémentaire. Les moutons sont soit des mérinos
(pays des Downs, au nord du Murray), soit des croisés. Les troupeaux ont presque tous moins de 4000 têtes.