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Dans l’antiquité les bas à mailles étaient connus, mais l’art de leur confection est tombé dans l’oubli
pendant des siècles. Le bas était d'abord un accessoire masculin. Les hommes portaient déjà
des culotte-bas au début du Moyen Âge, qui étaient en tissus et cousus. Ce n’est qu’au XIII^e S.
que nous trouvons des bas tricotés.
Les lansquenets (fantassins allemands servant en France comme mercenaires, aux XVe et XVIe S.), pour
plus de liberté de mouvement, firent deux pièces de ce vêtement à savoir le bas de chausses, en toile fine
ou en drap et la culotte. Les bas en tricot étaient exécutés en laine, lin ou chanvre.

Des artisans italiens appelés à Prague par Rodolphe Il de Habsbourg (1552-1612) ont réintroduit l’art du tricot
dans les pays au nord des Alpes. Le règlement d’une corporation strasbourgeoise mentionne que ledit
métier est originaire de Prague. En tout cas, les chroniques du XVI^e S. confirment l’existence de nombreux
objets tricotés. La soie fut de plus en plus employée. Cette matière était auparavant le privilège
des monarques : de réputation mondiale est le portrait de Henri VIII par Hans Holbein le Jeune;
le roi d’Angleterre y porte des bas collants. Pour lui, des bas ont été confectionnés, vers 1539, à Venise
ou à Milan. En l’an 1560 on raconte qu’Elisabeth I^ère (fille de Henry VIII, reine d’Angleterre de 1558 à 1603) porta
pour la première fois des bas de soie noire, qu’elle donnait la préférence aux bas noirs
de provenance espagnole et que, c’est elle aussi qui refusa, en 1589, au prédicateur William Lee,
le brevet qu’il sollicita pour son métier à tricoter : les bas devenus meilleur marché par la production
mécanique, les bourgeois aisés auraient pu aussi en porter.

Tricoteur de bas (Carrache 1560-1609)

Bas de botte
(guerre de
Trente Ans)

Plus tard, toute l’aristocratie adopta ce luxe, et les bas s’ornèrent de motifs aux coloris variés, permettant aux élégants de les assortir chaque jour à leur costume. Pour protéger ces objets précieux, on les recouvrait parfois d’une paire de bas de laine.
Mais cette matière permettait aussi d’obtenir des bas raffinés.

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