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Répandu en de nombreux points du
globe, le mouton rend à l’homme de multiples services :
toison, lait, viande , qui ont fait de lui le premier élément de la richesse des tribus
anciennes.
On sait très peu de chose sur l’ancêtre sauvage du mouton domestique, mais il
est
vraisemblable que le mouflon d’Europe et le mouflon asiatique ont donné le mouton
tel que nous le connaissons aujourd'hui :
il y a environ 450 races de moutons domestiques. Étant donné le croisement des différentes races, les
mutations, l’élevage sélectif, l’adaptation
aux conditions géographiques, il n’est pas surprenant que la forme, la taille
et la couleur
des moutons présentent une variété stupéfiante :
- il y a des races de moutons pour toutes les sortes de pâturage, de
climats et d'altitudes,
- il existe des moutons grands, petits, gras, maigres, gris ou roux,
- certains n’ont pas de cornes, d’autres en ont deux, quatre ou
huit,
- certains moutons ont la face blanche, d’autres noire,
- les uns ont des oreilles pendantes, d’autres des queues épaisses, des
toisons courtes, épaisses, laineuses,
- il y a même des moutons sans laine,
- la toison varie considérablement d’une race à l’autre.
Il existe le rapport assez constant d’un
mouton pour 3 êtres humains;
la population mondiale des moutons s’élève environ à un milliard. |
