iles Shetland

Rien ne pousse sur ces îles balayées par les vents, sauf de merveilleux pâturages.
Le climat humide et assez clément est très favorable aux milliers de moutons de l’archipel dont
la laine est parmi les plus fines et les plus douces du monde. Les femmes ont cardé, filé et teint
la laine avec des extraits des plantes de l’île obtenant de belles nuances vert et jaune pâles.
Plus tard, les îliens importèrent d’autres teintures : l’indigo, la garance, le jaune vif.
Le tricot est ’artisanat principal de Fair Isle.

Les Shetland, petites et isolées, sont peu visibles sur les cartes.

Fair Isle, est l’une des plus petites, entre les Orkney et les autres îles de l’archipel. Rocher
de 4 km de long et de 1,5 km de large, peuplé d'environ 80 habitants, il est relié par bateau
à l'Écosse 2 fois par semaine, quand le temps le permet. Un avion de 8 places assure
un fragile pont aérien et quand la tempête fait rage il arrive que l’île soit totalement isolée.

Au cours des siècles, toutes sortes de gens se sont succédés à Fair Isle. En cas de tempête
les pêcheurs d’Écosse et des Orkney qui allaient en Islande ou en Norvège s'y refugiaient
et les marins en partance pour l’Amérique s’y approvisionnaient avant d'affronter l'Atlantique.
Au début, ces tricots étaient unis, mais, au fil des temps, toutes sortes d’influences les enrichirent,
surtout les célèbres OXO motifs de base de tous les pulls tricotés à Fair Isle.

De Norvège? : les Shetland ont fait partie du royaume de Norvège à l’époque des croisières Vikings, au VIII^e S., jusqu’en
1468, année où elles furent offertes à l’Écosse. Le flocon de neige norvégien est à l’origine de nombreux motifs de tricots.
Or cette forme étoilée n’est parvenue que jusqu’à Mainland, (la plus grande des Shetland), ou elle est utilisée avec
des rayures verticales. A Fair Isle, les étoiles n’eurent pas grand succès, jugées trop grandes à cause de tous
les fils tendus sur l’envers du travail.
D'Espagne? : En 1588, l’El Fran, bateau amiral de l’Armada, fit naufrage tout près de Fair Isle et plusieurs centaines
de marins gagnèrent l’île. Or, pour ses habitants, "la croix maure" n’est apparue qu'au milieu du XIX^e S.

Dans son livre consacré au tricot de Fair Isle: « Traditional Fair Isle Knitting »,
la théorie de la spécialiste anglaise Sheila McGregor est celle-ci : Les marins des Shetland
faisaient souvent escale dans les pays baltes, en Estonie et en Lettonie pour y acheter
du bois et en rapportaient quelques cadeaux pour leur femme ou leur fiancée : châles
tricotés ou tissés ou chaussettes multicolores. Les motifs Estoniens et Lettoniens
sont bariolés et beaucoup plus anciens que ceux des Shetland … …