teintures naturelles…1

Ce sont des substances d’origine végétale : plantes, champignons, lichens,
animale : insectes, mollusques, utilisées pour teindre les fibres textiles.

Autrefois, la teinture relevait d’une alchimie secrète. Nous savons qu’au Moyen Age, les teinturiers devaient se conformer
à de nombreuses règles relatives à la collecte et au traitement des plantes tinctoriales de manière à ce qu’elles produisent
les meilleurs résultats. Ils tenaient compte de la saison et parfois de l’heure à laquelle ils les récoltaient.

Ces principes qui, au XX^e S., semblent de la magie, étaient basés sur une grande
connaissance de la nature, car la présence des substances tinctoriales dans les végétaux
obéit à un calendrier très précis dépendant du cycle de croissance de la plante, des conditions
atmosphériques, du climat et de la lune. Les teinturiers pensaient aussi renforcer le principe
colorant des plantes en prononçant des formules magiques et des exorcismes,
pratiques condamnées par l’Eglise.

Au mode d’emploi des teintures s'ajoutait celui des mordants (substance utilisée pour fixer le colorant),
et des techniques de mordançage, connues dés l’Antiquité et transmises comme secret professionnel de père
en fils. Ces substances chimiques, tirées pour la plupart des métaux, nécessaires pour réussir certaines
teintures, amélioraient en outre la fixation des couleurs et permettaient d’obtenir plusieurs nuances à partir d’un seul colorant.

Avec le temps, le nombre de teintes augmenta : pendant le Moyen Age, on utilisait dans le meilleur des cas
16 couleurs. Au XVII^e S., Charles Le Brun (peintre français, protégé par Colbert et Louis XIV 1619-1690) utilise
80 à 120 teintes à la Manufacture des Gobelins. Au siècle suivant, on dispose de 30 000 couleurs réparties
en un millier de gammes d’environ 36 tons. Les historiens précisent que la variété des nuances sera
au détriment de la qualité. L'industrie textile, qui se développa rapidement au cours des XVIII^e et XIX^e S., utilisa longtemps les couleurs végétales.

Depuis l’invention des colorants synthétiques, la teinture industrielle n’utilise plus qu’un nombre très réduit de colorants naturels. La teinture naturelle est redevenue une pratique artisanale, réservée aujourd’hui aux amateurs et aux artistes d’expression textile.