| Pline l’Ancien (23 à 79 après J.C.), parle
longuement des couleurs dans son Historia naturalis. Connaissant les teintures utilisées au début de l’ère chrétienne il décrit un procédé particulier aux teinturiers égyptiens : « En Egypte, les teinturiers teignent les tissus d’une manière étrange ; ils lavent d’abord les tissus, puis ils les trempent, non dans de la teinture mais dans des substances qui attirent les couleurs. D’abord, ces substances restent invisibles, mais lorsque les tissus ainsi traités sont plongés dans le bain de teinture, ils sont teints en peu de temps. Bien que la cuve ne contienne qu’une seule couleur, on obtient comme par miracle des couleurs différentes selon la nature des substances préalablement utilisées, et ces couleurs résistent au lavage.» La méthode que décrit Pline présente donc un double avantage : d’abord, ces « substances qui attirent les couleurs » connues aujourd’hui sous le nom de «mordants» permettent d’obtenir différentes nuances à partir d’un seul colorant; ensuite, elles assurent la solidité des couleurs, c’est-à-dire leur résistance à la lumière et au lavage. Des ateliers de teinturiers, de l’époque romaine, ont été retrouvés à Pompéi (ensevelie par les cendres et laves du Vésuve en 79). Les fresques murales racontent que les étoffes étaient lavées et foulées dans de grandes cuves superposées pour que l’eau se déverse en cascades. 2000 ans plus tard, les mêmes recettes sont toujours appliquées. |
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